Culture de liquide pleural
Examen biologique : Microbiologie bactérienne. La culture de liquide pleural examine un échantillon prélevé dans l’espace pleural afin de rechercher une infection; l’échantillon est obtenu par thoracentèse et mis en culture pour permettre la croissance de microorganismes. En cas d’infection pleurale suspectée, la culture est la modalité microbiologique recommandée, mais un résultat négatif ne suffit pas à exclure l’infection.
À quoi sert cet examen
La culture examine un échantillon de liquide recueilli dans l’espace pleural pour rechercher une infection susceptible de provoquer une accumulation de liquide [s1].
Le prélèvement est obtenu par thoracentèse ; il est examiné au microscope et placé dans un milieu de culture pour favoriser la croissance de bactéries ou d’autres microorganismes, ce qui peut prendre plusieurs jours [s1].
La présence de microorganismes à la coloration de Gram et/ou à la culture définit microbiologiquement une infection pleurale dans la revue consultée ; la revue précise toutefois que le rendement de ces examens est inférieur à 50 % dans la plupart des études [s3].
La culture du liquide pleural reste la modalité recommandée pour la microbiologie de l’infection pleurale, alors qu’elle est négative dans 40 % des cas dans la synthèse ERS consultée [s6].
Valeurs de référence
Résultat attendu : aucune bactérie ni aucun champignon observé dans l’échantillon ; les virus ne sont généralement pas détectés par une culture de liquide pleural [s1].
Interprétation
Une culture négative n’exclut pas une infection pleurale : la revue JLPM rapporte un rendement inférieur à 50 % dans la plupart des études [s3].
La synthèse ERS consultée indique que la culture du liquide pleural est négative dans 40 % des cas malgré son rôle recommandé ; ce résultat doit donc être lu comme une limite de sensibilité de l’examen [s6].
Un résultat anormal peut être compatible avec un empyème, une pneumonie ou une tuberculose ; il doit être interprété avec le contexte clinique et les autres résultats, sans constituer à lui seul un diagnostic [s1].
Dans une cohorte de patients atteints de cancer, 14/1637 cultures bactériennes du liquide pleural étaient positives (1,1 %), et 6 de ces résultats positifs répondaient aux critères d’une infection véritable de l’espace pleural ; ces chiffres concernent cette population particulière et ne constituent pas une plage de référence générale [s2].
Facteurs qui faussent le résultat
Pour une infection pleurale suspectée, le prélèvement doit être envoyé dans un contenant stérile ordinaire et dans des flacons d’hémoculture ; lorsque le volume le permet, 5–10 mL doivent être inoculés dans des flacons d’hémoculture aérobie et anaérobie [s4].
Si le volume disponible ne permet pas d’inoculer 5–10 mL, l’appendice BTS recommande de privilégier 2–5 mL dans les flacons d’hémoculture plutôt que dans un contenant stérile ordinaire [s4].
L’étude consultée recommande d’inoculer tous les échantillons, y compris ceux qui ne sont pas purulents, à la fois dans un tube stérile et dans un flacon d’hémoculture anaérobie ; les flacons d’hémoculture peuvent augmenter le rendement quand une infection est suspectée [s2].
Le manuel CDC consulté indique que les échantillons destinés à la culture doivent être traités aussi rapidement que possible, de préférence dans les 2 heures ; les retards, les variations de température et la diminution de l’humidité peuvent fragiliser certaines bactéries et favoriser la surcroissance d’autres espèces [s5].
Sources
- MedlinePlus. Pleural fluid culture: MedlinePlus Medical Encyclopedia (2025)
- Marshall Bailey; Georgie Eapen; David Ost; Roberto F. Casal et al.. Routine Microbiologic Studies of Pleural Fluid Specimens in Cancer Patients (2019)
- Bapti Roy; Hui Juin Shak; Y. C. Gary Lee. Pleural fluid investigations for pleural infections (2021)
- British Thoracic Society. Online Appendix B3 BTS Guideline for Pleural Disease: Pleural Effusion Optimal Volume and Container (2026)
- Centers for Disease Control and Prevention. Handbook of Specimen Collection and Handling in Microbiology (1985)
- European Respiratory Society. Diagnosis and management of pleural infection (2024)