Rétinol
Examen biologique : Vitamines, nutrition et oligoéléments. Le dosage du rétinol sérique ou plasmatique mesure la vitamine A circulante et peut contribuer à documenter une carence significative; les concentrations seules ne reflètent pas toujours les réserves hépatiques et peuvent diminuer lors d’infections aiguës ou chroniques. Il peut aussi être demandé pour rechercher une concentration sanguine trop basse ou trop élevée de vitamine A.
À quoi sert cet examen
Le dosage mesure le niveau de vitamine A dans le sang [s4].
Il peut être demandé pour rechercher une concentration sanguine trop basse ou trop élevée de vitamine A (valeurs élevées = taux toxiques) [s4]; dans la pratique clinique, le rétinol plasmatique seul peut servir à documenter une carence significative [s5].
Le rétinol intervient notamment dans la vision, le développement embryonnaire, la différenciation cellulaire et les fonctions immunitaires; ces fonctions expliquent l’intérêt clinique d’évaluer le statut en vitamine A dans les contextes appropriés [s3].
Seuils de décision et gravité
Selon l’OMS, une concentration de rétinol plasmatique ou sérique <0,70 µmol/L indique une carence subclinique en vitamine A chez l’enfant et l’adulte; <0,35 µmol/L indique une carence sévère [s1].
Le NIH Office of Dietary Supplements indique qu’une concentration sérique ou plasmatique ≤20 µg/dL (0,70 µmol/L) reflète fréquemment une carence modérée et que ≤10 µg/dL (0,35 µmol/L) est un indicateur de carence sévère [s5].
Interprétation
Une concentration basse est compatible avec une carence en vitamine A; le seuil et l’interprétation dépendent de la source et du contexte [s1,s5].
Les infections aiguës ou chroniques peuvent diminuer les concentrations sériques ou plasmatiques de rétinol, ce qui limite leur fiabilité comme indicateur isolé du statut en vitamine A [s5].
La carence en vitamine A se manifeste d’abord par une mauvaise adaptation à l’obscurité (cécité nocturne) [s3,s5]. Le rétinol plasmatique n’est pas toujours un indicateur fiable du statut en vitamine A, car il ne baisse que lorsque les réserves hépatiques sont presque épuisées [s5].
Facteurs qui faussent le résultat
Selon la recommandation de médecine de laboratoire (AACB), la vitamine A est habituellement prélevée chez des patients non à jeun; en cas de doute, elle devrait être mesurée à jeun afin d’éviter une cause préanalytique d’augmentation artefactuelle du taux sérique [s2].
La recommandation de médecine de laboratoire indique qu’environ 2 mL de sang veineux est généralement suffisant et accepte des tubes sec, séparateur de gel, héparine ou EDTA [s2].
Pour le transport du sang total, la recommandation consultée ne formule pas d’exigence particulière si l’échantillon arrive au laboratoire dans les 24 heures; entre 24 heures et 4 jours, elle recommande un transport refroidi à 4 °C et recommande de ne pas dépasser 4 jours [s2].
Pour le stockage, cette recommandation indique un stockage à ≤4 °C jusqu’à une semaine (recommandé) et à ≤−20 °C pour le stockage à long terme du rétinol (fortement recommandé, jusqu’à 15 ans); elle indique aussi que le sérum ou plasma doit rester protégé de la lumière pendant les étapes de traitement et de conservation [s2].
Sources
- World Health Organization. Vitamin A deficiency (2026)
- Greaves RF et al.. Laboratory Medicine Best Practice Guideline: Vitamins A, E and the Carotenoids in Blood (2014)
- Linus Pauling Institute, Oregon State University. Vitamin A (2014)
- MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine. Vitamin A blood test: MedlinePlus Medical Encyclopedia (2025)
- Office of Dietary Supplements, National Institutes of Health. Vitamin A and Carotenoids - Health Professional Fact Sheet (2025)