Test de Coombs indirect

À quoi sert cet examen

L'IAT détecte des anticorps anti-érythrocytaires libres dans le sérum ou le plasma : le prélèvement est incubé avec des hématies portant des antigènes connus, puis un réactif antiglobuline est ajouté; l'agglutination indique une réaction positive. [s1]

• Avant une transfusion, il dépiste des allo-anticorps dirigés contre des antigènes érythrocytaires non-ABO et contribue à sélectionner des unités compatibles. [s2,s5,s6]
• Pendant la grossesse, il recherche des anticorps maternels susceptibles d'atteindre les hématies fœtales et de contribuer à une maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né; les anti-D, anti-K et anti-c sont notamment associés à un risque fœtal ou néonatal important. [s4,s7]
• Après un dépistage positif, l'identification de l'anticorps et, selon le contexte, le choix d'unités dépourvues de l'antigène correspondant sont nécessaires; le résultat peut aussi annoncer un délai de mise à disposition du sang compatible. [s5,s6]

Valeurs de référence

Test qualitatif : le résultat attendu est **négatif**, c'est-à-dire l'absence d'agglutination détectable et l'absence d'anticorps anti-érythrocytaires détectés par la méthode employée. [s2,s3]

Il n'existe pas d'intervalle numérique adulte universel pour cet examen qualitatif; la méthode, les cellules de dépistage et les critères de lecture du laboratoire doivent accompagner le résultat. [s1,s5,s6]

Dans une étude menée en Ouganda chez des patients ayant déjà été exposés à une transfusion et/ou à une grossesse, 32 des 311 IAT réalisés étaient positifs, soit 10,3 %; cette proportion d'une population et d'un protocole d'étude ne constitue pas un intervalle de référence et ne remplace pas la validation locale. [s8]

Seuils de décision et gravité

Il n'y a pas de seuil numérique de décision rapporté pour l'IAT de dépistage : le résultat est qualitatif (négatif ou positif, avec une intensité éventuellement graduée selon la technique). [s1,s3]

Le critère pratique est un dépistage positif, quelle que soit la spécificité suspectée : il doit conduire à une identification des anticorps; en prétransfusion, un anticorps cliniquement significatif ou un dépistage positif impose un cross-match sérologique et la sélection de globules rouges antigène-négatifs lorsque cela est indiqué. [s5,s6]

Interprétation

Un résultat positif signifie qu'un ou plusieurs anticorps anti-érythrocytaires ont été détectés dans le sérum ou le plasma; il peut compliquer la compatibilité transfusionnelle et, pendant la grossesse, signaler un risque pour le fœtus ou le nouveau-né selon la spécificité de l'anticorps. [s2,s4,s7]

• Une allo-immunisation après transfusion, grossesse ou hémorragie fœto-maternelle peut expliquer la présence d'anticorps dirigés contre des antigènes érythrocytaires étrangers. [s2,s7]
• Les anticorps anti-D, anti-K et anti-c sont des exemples d'anticorps dont la signification fœtale ou néonatale peut être importante; la positivité seule ne quantifie pas le risque et ne remplace pas l'identification ni le suivi recommandés. [s4,s7]
• Un résultat positif peut aussi refléter une réactivité cliniquement peu significative ou une interférence liée au complément et aux agglutinines froides, selon le réactif et la température de la méthode. [s1,s8]

Facteurs qui faussent le résultat

• Le prélèvement doit suivre la procédure du laboratoire; l'EDTA est utilisé en pratique pour chélater le calcium et limiter la fixation in vitro du complément, qui pourrait favoriser un résultat faussement négatif. [s1]
• La technique modifie la performance : tube, gel, phase solide, solution de faible force ionique ou polyéthylène glycol peuvent avoir des temps d'incubation et une sensibilité différents; le dépistage prend souvent 30 à 60 minutes lorsque l'incubation est requise. [s1,s6]
• Le choix de l'antiglobuline est important : les réactifs polys spécifiques contenant une anti-complément peuvent produire des réactions positives cliniquement non significatives avec des anticorps froids; une anti-IgG monos spécifique peut réduire ce type d'interférence selon l'objectif du test. [s8]
• Une concentration d'anticorps inférieure à la limite de détection peut rendre le résultat faussement négatif; un antécédent documenté d'anticorps doit donc rester communiqué même si un dépistage ultérieur est négatif. [s1,s2]
• Aucune préparation particulière n'est habituellement nécessaire avant le prélèvement sanguin, mais les antécédents de transfusion, de grossesse et d'administration d'immunoglobulines doivent être connus pour l'interprétation. [s2,s7]

L'intervalle ou le résultat de référence du laboratoire local fait foi : les réactifs, la méthode, la population testée et les règles de validation peuvent modifier la détection et la conduite à tenir. [s2,s5,s6]

Sources

1. Theis SR; Hashmi MF. Coombs Test (Archived) (2022)
2. MedlinePlus. Red Blood Cell Antibody Screen (2025)
3. MedlinePlus. Coombs test (2026)
4. Robinson S et al.; British Society for Haematology. Guideline for the investigation and management of red cell antibodies in pregnancy (2025)
5. Milkins C et al.; British Committee for Standards in Haematology. Guidelines for pre-transfusion compatibility procedures in blood transfusion laboratories (2013)
6. Canadian Blood Services. Pre-transfusion testing (2020)
7. Minuk L; Clarke G; Lieberman L. Approach to red blood cell antibody testing during pregnancy (2020)
8. Natukunda B et al.. The utility of ‘home-made’ reagent red blood cells for antibody screening during pre-transfusion compatibility testing in Uganda (2021)