Vitamine E (alpha-tocophérol)
Examen biologique : Vitamines, nutrition et oligoéléments. Le dosage mesure l’alpha-tocophérol dans le sérum ou le plasma. Il contribue à l’évaluation d’une concentration basse compatible avec une insuffisance en vitamine E, notamment lorsque l’absorption ou le transport des lipides est perturbé, mais la concentration circulante est influencée par les lipides plasmatiques et les valeurs doivent être interprétées avec la méthode, la population et l’intervalle du laboratoire.
À quoi sert cet examen
L’alpha-tocophérol est la forme de vitamine E maintenue préférentiellement dans le plasma par le foie et la seule forme reconnue comme répondant aux besoins humains; le dosage sanguin porte donc principalement sur cette forme. [s1,s2]
Le dosage est utile lorsqu’une insuffisance est envisagée dans un contexte de malabsorption des graisses, de cholestase, de mucoviscidose, d’abetalipoprotéinémie ou de trouble héréditaire du transfert de l’alpha-tocophérol. [s1,s2,s4,s5]
La concentration circulante aide à repérer une valeur basse, mais elle ne mesure pas à elle seule l’adéquation tissulaire: les lipides plasmatiques modifient le transport de l’alpha-tocophérol et un rapport alpha-tocophérol/lipides peut être pertinent lorsque les lipides sont anormaux. [s2,s3,s4,s5]
Valeurs de référence
Le laboratoire réalisant le dosage fait foi pour l’intervalle de référence, car les valeurs dépendent de la méthode, de la population, du statut de jeûne et du contexte lipidique; les repères ci-dessous ne sont pas interchangeables. [s3,s5]
| Population et nature de la valeur | Alpha-tocophérol | Contexte et limites |
|---|---|---|
| Adultes ≥20 ans de NHANES 2003–2006, population totale; moyenne [s3] | 29,6 ± 0,2 µmol/L [s3] | Étude populationnelle américaine, hors femmes enceintes ou allaitantes; il s’agit d’une moyenne et non d’un intervalle de référence. [s3] |
| Adultes ≥20 ans de NHANES 2003–2006 consommant des aliments sans complément; moyenne [s3] | 24,9 ± 0,2 µmol/L [s3] | Sous-groupe de l’étude NHANES; cette valeur ne constitue pas une limite de décision clinique. [s3] |
| Adultes ≥20 ans de NHANES 2003–2006 consommant aliments et compléments; moyenne [s3] | 33,7 ± 0,3 µmol/L [s3] | Sous-groupe de l’étude NHANES; la prise de complément modifie la distribution et cette moyenne n’est pas un intervalle de référence. [s3] |
Seuils de décision et gravité
Une concentration plasmatique d’alpha-tocophérol inférieure à 12 µmol/L est associée dans la revue de Traber à des issues défavorables telles qu’infection, anémie, retard de croissance ou mauvais résultats de grossesse; ce seuil est un repère d’insuffisance dans la littérature et non une limite universelle de laboratoire. [s2]
Dans l’analyse NHANES, 12 µmol/L correspondait à la définition de carence du Institute of Medicine utilisée par les auteurs; 30 µmol/L était étudié comme critère d’adéquation dans cette population, et non comme une limite diagnostique universelle. [s3]
Chez l’adulte, Merck indique qu’une carence est suggérée lorsque l’alpha-tocophérol est inférieur à 5 µg/mL (<11,6 µmol/L); en cas d’hyperlipidémie, un rapport alpha-tocophérol/lipides inférieur à 0,8 mg/g de lipides totaux est présenté comme plus précis. [s5]
Interprétation
Une concentration basse peut être compatible avec une malabsorption des graisses, notamment en cas de cholestase hépatobiliaire, mucoviscidose, maladie de Crohn, insuffisance pancréatique exocrine, syndrome du grêle court ou abetalipoprotéinémie. [s1,s2,s4,s5]
Une concentration basse peut aussi être observée dans un déficit héréditaire isolé lié à la protéine de transfert hépatique de l’alpha-tocophérol; ce contexte est rare. [s1,s2,s4]
Dans les formes sévères et prolongées de déficit, les manifestations décrites dans les sources comprennent neuropathie périphérique, ataxie, myopathie, rétinopathie et perturbation de la réponse immunitaire; ces éléments sont compatibles avec un déficit mais ne suffisent pas à poser un diagnostic à eux seuls. [s1,s2,s4]
Une hyperlipidémie peut augmenter la concentration circulante d’alpha-tocophérol parce que les lipides augmentent ses transporteurs plasmatiques; une valeur dans la plage habituelle peut néanmoins ne pas refléter correctement l’apport tissulaire. [s2,s4,s5]
Facteurs qui faussent le résultat
L’âge, la grossesse, la prise de compléments et les concentrations de lipides plasmatiques modifient l’interprétation; les intervalles de référence doivent donc être stratifiés et la correction par les lipides discutée lorsque les lipides sont anormaux. [s2,s3,s4,s5]
Sources
- National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Vitamin E – Health Professional Fact Sheet (2021)
- Maret G. Traber. Vitamin E Inadequacy in Humans: Causes and Consequences (2014)
- Michael I. McBurney; Elaine A. Yu; Eric D. Ciappio; Julia K. Bird; Manfred Eggersdorfer; Saurabh Mehta. Suboptimal Serum α-Tocopherol Concentrations Observed among Younger Adults and Those Depending Exclusively upon Food Sources, NHANES 2003–2006 (2015)
- T. R. Kemnic; et al.. Vitamin E Deficiency (2025)
- Merck Manual Professional Edition. Vitamin E Deficiency (2026)